★ 「日本推理之父」江戶川亂步推崇為黃金時期傑作第一位
★ 推理小說史上首創的連續「無屍」謀殺案
★ 「謀殺天后」阿嘉莎・克莉絲蒂的創作啟蒙作家

蘇格蘭場探員馬克・布蘭登在達特穆爾度假時，於荒原上邂逅一位令他心動的栗髮女子，又在廢棄採石場偶遇一名留著誇張紅鬍鬚的高大男人。數日後，一則駭人的消息傳遍小鎮——那名紅鬍鬚男子涉嫌殺害了自己的姪女婿麥可・彭迪恩。而那位令布蘭登魂牽夢縈的美麗女子，正是死者的妻子珍妮。
她寫信懇求布蘭登介入調查。平房廚房裡的大片血跡、消失的水泥麻袋、多名目擊者看見嫌犯深夜騎摩托車載著沉重包袱狂奔至海崖——所有證據都指向一個結論：飽受砲彈休克症折磨的羅伯特・雷梅恩在精神崩潰中殺害了彭迪恩，並將屍體拋入大海。
然而，屍體始終未被尋獲，凶手也人間蒸發。就在布蘭登認定案情「簡單明瞭」之際，失蹤的羅伯特竟寄出一封信給兄長班迪戈——而班迪戈不僅拒絕交出此信，更暗示這樁血案背後另有隱情。真相，或許遠比表面所見更加曲折幽暗。